小さな串揚げ料理店 赤坂ひょうたん （串揚げひょうたん）

ー串揚げひょうたんの始まりー

　東京で修業＿。

1999年当時、福岡では「串揚げ・串カツのお店」は４０店ほどしかありませんでしたが、
「福岡に串揚げを広めたい」という想いから、あえて、串揚げ専門店をオープンすることにしました。
（福岡市早良区有田にて）

お店の名前は、東京の修業時代に住んでいたアパート”メゾン・ひょうたん”から名づけました。
いつも、初心を忘れないようにです。　笑

ーふたを開けてみればー

「地元のお客さんに喜んでもらいたい」という想いはいきなり空回りしました。
お客さんの多くは「お酒が飲めればそれで良い」
「とんかつ？」「天ぷら？」「刺身はないの？」と、串揚げには興味をもってもらえない方が多いのが現状でした。

開店からひと月も経つともうヒマな店になってしまいました。
お客さんが来ないと、店の中から窓の外を恨めしくみつめるだけなのですが、
店前を行き交うのは犬の散歩やウォーキングのご年配の方ぐらいで、ときには牛が横切ることさえありました。

そのときはさすがに思いました。
「ミスった、出店場所を間違えた・・・」　((+_+))

ーやるしかないのでー

開店早々に強烈なアウェーの洗礼を受けましたが、不平不満を言っている場合ではありませんでした。
僕の両肩には家族の生活や借金がずっしりと圧し掛かっていましたから。　笑

思い切った価格の安売りをするとか、刺身や焼き鳥を出してなんでも屋にしてしまうか…。
色々悩みましたが、やはり答えは「串揚げ専門店を極める」でした。
「まだまだ福岡には串揚げの美味しさを知らない人がたくさんいるから、その人たちに串揚げの魅力を伝えたい」と、一点突破の覚悟でそれから約５年間は我ながら本当によく闘い続けたとおもいます。　(^_^;)

ー西新店の始まりー

創業から、本当に苦労の連続でしたが…。
気付けば、ひょうたんの串揚げを求めて来店される、地域のお客様で店は満席になるようになりました。
振り返れば、苦労の間にも多くの人たちの応援がありました。

そんなときに、チャンスが巡ってきました。
西新、西区で民芸店を営む家主さんがご所有の古民家に合うそば店か日本料理店を探していましたが、ひょうたんの串揚げを気に入って下さり、その場所を使わせていただけることになったのです。

西新のお店は、昭和初期の古民家で、中庭にある井戸は戦後当時に地域の生活水として、西新の町を潤してくれていたそうです。
地域の人たちに愛されていた井戸、中庭には小鳥のさえずり。
ひょうたんも皆様に愛される店にしたいという想いと重なり、ここしかないと移転を即決しました。
（２００５年春）

表通りからは建物の影も形も見えない細い小路の奥の奥でしたが、
当時西新にはなかった串揚げは地域の方にとても喜んでいただけて、一度ご来店いただけたお客様が知人をご紹介してくださるなど、口コミでひょうたんの串揚げを広めてくださるようになりました。

ー博多店ー

2007年に中央区今泉に二号店を出店、2009年に赤坂へ移転。
２０１１年に博多店を移転オープンしました。

地下一階の隠れ家的店舗で、オフィスビルの建ち並ぶ立地ですが、お客様はビジネスマンやＯＬさんだけでなく、
ご家族連れから若い方のデート、ご夫婦でのお食事など、様々なお客様に来て下さいました。

ー別館ー

２０１３年に西新店の斜め向かいに、西新別館をオープンしました。
テーブル席を多く用意し、ご家族連れや団体様にもご利用しやすいお店にしました。

ー2019年ー　転換期

西新のお店を残して他をすべて閉店しました。
持病の腰痛が悪化し、大きな手術を受けました。

この頃、串揚げの開業支援の依頼が入り始めました。
関東や中京圏、海外の方まで、開業希望者さんにお店のノウハウを提供し開業サポートとアフターフォローをお仕事としていただけるようになりました。

「僕の作った串揚げ」が少しずつ広がっていくのはとても嬉しくて、
今後の開業者に向けた研修場と店舗を兼ねた小さなお店の物件探しを始めました。

ー西新のお店を譲るー

2026年、お店の運営から一線を退きました。
1999年の開業から26年半経っていました。

お店を大切に引き継いでくださるご縁に恵まれ、店名を「ひょうたんの里」と改め、運営を継続いただくこととなりました。

今は「顧問」として外部からサポートさせていただいています。
新オーナーとスタッフ一同を、今後とも末永くお引き立ていただければ嬉しいです。

長きにわたり、皆様からいただいた温かいご厚情は僕にとって生涯の宝物です。
本当にありがとうございました！

ー赤坂ひょうたんー

地下鉄空港線「赤坂駅」近くに店舗と研修所を兼ねたお店を作りました。

ここでは長年のキャリアを発揮できるようにカウンター6席のみ。

また小さなお店に特化した開業サポートをしているので未経験の方のワンオペ店舗でも再現できるようにこの形になりました。